Ein Stream ist erst einmal eine beliebige Aneinanderreihung von Nullen und Einsen, d.h. beliebige digitale Daten, welche hintereinander übertragen werden - je schneller, desto besser - desto höher die Datenrate - eine Voraussetzung für die Realtime-Anzeige von hochauflösenden Videos. Streaming steht im Medienbereich für die zeitgleiche Übertragung von digitalen Video- und Audiodaten über das Internet von einem Computer zu einem anderen. Die Verbindung besteht im einfachsten Fall zwischen zwei Geräten. Es werden beim Streaming immer nur gerade diejenigen Daten übertragen, welche zum Zwecke des Ansehens bzw. Anhörens benötigt werden. Streaming kommt z.B. auf Videoportalen und beim Internetradio zum Einsatz. Die zu übertragenden Daten werden beim Sender so zusammengestellt, dass der Empfänger (z.B. ein Browser) diese problemlos verarbeiten und mit minimaler Verzögerung anzeigen kann. Aktuelle Streaming-Formate unterscheiden sich von Dateiformaten, die nur zum Zweck der schnellen Aufnahme (capture) bzw. Speicherung von Daten entwickelt wurden.